Conferência de Berlim 140 anos depois
O legado colonial de divisão e exploração continua no século XXI
Por Abayomi Azikiwe
De 15 de Novembro de 1884 a 26 de Fevereiro de 1885, a Conferência da África Ocidental em Berlim foi realizada na Alemanha, onde numerosos estados europeus se reuniram para dividir o continente com base nos seus próprios interesses económicos.
Vulgarmente conhecida como Conferência de Berlim, a reunião marcou a consolidação do domínio imperialista europeu no continente africano, que durou formalmente mais de um século.
Uma expressão artística que emanou do encontro foi a representação do rei Leopoldo II a esculpir um bolo gigante que representava o continente africano. África já tinha acumulado uma enorme riqueza para vários Estados europeus e norte-americanos através do comércio atlântico de escravos e do estabelecimento de colónias no hemisfério ocidental.
Portugal foi um dos primeiros colonizadores e escravizadores de África e manteve a sua presença desde o século XV até ao século XX. Espanha e Portugal, os pioneiros das estruturas esclavagistas e coloniais europeias, foram mais tarde ofuscados pelos holandeses, britânicos, franceses e pelos Estados Unidos.
A abolição do comércio atlântico de escravos e, eventualmente, da servidão involuntária nos Estados feudais ocidentais e nos Estados capitalistas emergentes não conduziram a uma forma renovada e mais inclusiva de democracia burguesa. O colonialismo foi um resultado lógico do sistema esclavagista. Como a produção industrial proporcionou uma metodologia racional melhorada para a exploração do trabalho, o sistema colonial, com a sua dependência da tomada de terras, da deslocação populacional, da tributação forçada, da produção de culturas comerciais e da mineração, obteve lucros muito maiores para a classe dominante.
A escravização africana sofreu resistência interna desde a sua fase inicial, entre os séculos XV e XVIII, até ao seu eventual desaparecimento no século XIX. A bem-sucedida rebelião de escravos que se transformou num movimento revolucionário no Haiti entre 1791-1804 assinalou o aumento da resistência generalizada à escravatura humana. Nos EUA, rebeliões notáveis, como na costa alemã da Louisiana em 1811; Denmark Vessey em Charleston, Carolina do Sul, durante o ano de 1822; Nat Turner e os seus camaradas no condado de South Hampton, Virgínia, em 1831; John Brown em Harper's Ferry, na Virgínia, em 1859; e os 200.000 africanos que se juntaram ao exército da União na Guerra Civil foram motivados pelo desejo de eliminar a sua escravização.
Curiosamente, seriam os territórios inicialmente colonizados por Espanha e Portugal que seriam os últimos países a abolir a escravatura no final da década de 1880 em Cuba e no Brasil. No entanto, apesar da abolição legal da servidão involuntária, o colonialismo, o racismo e a exploração económica continuariam.
Codificando a Exploração Colonial
A Conferência de Berlim foi concebida para utilizar o conhecimento adquirido pelos exploradores europeus que viajaram por áreas do continente africano para avaliar a sua capacidade de domínio da terra e do trabalho, juntamente com a extração das suas riquezas. Henry Morton Stanley, que nasceu no País de Gales e mais tarde imigrou para os EUA onde serviu nos exércitos confederados e da União durante a Guerra Civil, foi recrutado pelo rei Leopoldo II para mapear áreas da África Central para a exploração da terra e do seu povo .
Estes desígnios imperialistas da monarquia belga na África Central entraram em conflito com os da França, que tinha destacado o seu próprio explorador, Pierre Savorgnan de Brazza, que passou a desafiar Leopoldo II pela sua reivindicação sobre a área. A ligação entre a exploração e mapeamento da região Central e de outras regiões de África e a procura de lucros ficou clara nas instruções de Leopoldo II a Stanley, quando este disse :
“Não se trata de colónias belgas. Trata-se de estabelecer um novo Estado que seja o maior possível e da sua governação. Deverá ficar claro que neste projecto não se pode tratar de conceder aos negros a mais pequena forma de poder político. Isso seria ridículo. Os brancos, que lideram os postos, têm todo o poder.”
Consequentemente, o objectivo da Conferência de Berlim era resolver estas diferenças para que a colonização total de África pudesse avançar rapidamente. Todo o processo de colonização foi extremamente violento.
Entre 1876 e 1908, no Congo, estima-se que 8 a 10 milhões de africanos tenham morrido devido ao tratamento horrendo da classe dirigente belga. Durante este período inicial o território foi administrado exclusivamente pela monarquia. Depois de 1908, o Congo ficou sob o domínio colonial belga, onde se manteve até 1960.
Uma fonte disse sobre a reunião de Berlim de 1884-85 que :
“A conferência, proposta por Portugal no seguimento da sua reivindicação especial de controlo do estuário do Congo, foi necessária devido ao ciúme e à suspeita com que as grandes potências europeias viam as tentativas umas das outras de expansão colonial em África. O acto geral da Conferência de Berlim declarou a bacia do rio Congo neutra (facto que de forma alguma impediu os Aliados de estenderem a guerra àquela área na Primeira Guerra Mundial); garantida a liberdade de comércio e navegação para todos os estados da bacia; proibiu o comércio de escravos; e rejeitou as reivindicações de Portugal sobre o estuário do Rio Congo – tornando assim possível a fundação do Estado Livre do Congo independente, com o qual a Grã-Bretanha, a França e a Alemanha já tinham concordado em princípio.”
No entanto, esta conferência não foi capaz de evitar disputas violentas sobre o futuro de África e do mundo. Os imperialistas europeus no Congo e em muitas outras regiões de África utilizaram medidas repressivas que faziam lembrar o período de escravatura, onde o trabalho forçado, a coerção, as detenções, o exílio, os espancamentos e os assassinatos eram rotina.
Durante a primeira década do século XX, os colonialistas alemães levaram a cabo ataques genocidas no Sudoeste de África (actual Namíbia) durante 1904-1907, quando 60-80 por cento da população africana foi exterminada. Durante o mesmo período, no Tanganica (atual Tanzânia), na África Oriental, os conquistadores alemães mataram milhares de pessoas entre 1905-1907. Estes actos de genocídio por parte da Alemanha foram uma resposta às guerras de resistência lançadas pelos africanos na Namíbia e na Tanzânia quando se levantaram contra a opressão nacional e a exploração económica infligidas pelo imperialismo.
Rebelião Maji Maji da Tanzânia 1905-1907
A Primeira Guerra Mundial (1914-1918) e a Segunda Guerra Mundial (1939-1945) nasceram de contradições no seio do sistema imperialista. Depois de 1945, os EUA emergiram como o poder político e económico dominante indiscutível no mundo capitalista. Os únicos desafios reais ao imperialismo surgiram do campo socialista e dos movimentos de libertação nacional.
Legado da Conferência de Berlim
O colonialismo permanece nas suas diversas formas em todo o mundo. A França foi exposta pelo seu projecto colonial em curso quando eclodiram recentes rebeliões na Nova Caledónia e na Martinica.
No continente africano, a França abandonou a maior parte das suas colónias clássicas e exerceu a sua influência através de estruturas neocoloniais que envolvem acordos económicos desvantajosos e a presença de forças militares que protegem os interesses de Paris. No início da década de 1960, o governo francês conduziu testes de armas nucleares no Saara, independentemente dos protestos do governo do Gana sob o presidente Kwame Nkrumah.
Nos últimos anos, a região do Sahel, na África Ocidental, tem sido um ponto de inflamação para os movimentos anti-imperialistas que rejeitaram o envolvimento militar francês, dos EUA e da NATO. No Níger, onde existem alguns dos maiores depósitos de urânio do mundo, o contrato de longo prazo entre o governo do Comité para a Salvaguarda da Pátria (CNSP) para a extracção de urânio foi cancelado pela nova administração.
A Reuters, num relatório de 4 de Dezembro, apontou:
“A empresa nuclear francesa Orano afirma que as autoridades militares do Níger assumiram o controlo das suas operações de mineração de urânio no país da África Ocidental. Depois de terem tomado o poder através de um golpe de Estado em Julho do ano passado, os governantes militares do Níger disseram que iriam renovar as regras que regulam a extracção de matérias-primas por empresas estrangeiras. Em Junho, retiraram a licença a Orano para explorar um dos maiores depósitos de urânio do mundo. Orano suspendeu então a produção. Isto marca outra escalada na relação entre a França e o Níger, após a expulsão das tropas francesas da sua antiga colónia.”
Estas mudanças políticas na Aliança dos Estados do Sahal (AES) pressagiam muito para o futuro do imperialismo em África e noutras regiões geopolíticas. Os Estados africanos foram membros fundadores do Movimento dos Não-Alinhados (NAM), que recentemente condenou os ataques aéreos israelitas à República Islâmica do Irão.
Os 55 Estados membros da União Africana (UA) são participantes do Grupo dos 77 Mais China, que representa aproximadamente 80 por cento da população mundial. Os países Brasil, Rússia, Índia, China, África do Sul Plus (BRICS) estão a discutir seriamente a desdolarização e a construção de um Novo Banco de Desenvolvimento (NDB). Com as declarações feitas pela nova administração norte-americana do antigo Presidente Donald Trump, ameaçando com tarifas em grande escala não só contra os principais parceiros comerciais de Washington, que são o México e o Canadá, tais medidas estão a ser transformadas em armas também contra os países dos BRICS que procuram libertar-se da o dólar.
Estes interesses contraditórios intensificarão as tensões agravantes sobre a direcção do sistema económico mundial. Estes objectivos divergentes promoverão alianças mais amplas entre os povos do Sul Global e os seus homólogos entre a classe trabalhadora e os oprimidos nacionalmente nos estados imperialistas.