Povo arménio: O genocídio do século XX que o mundo ocidental silenciou
Por Daniel Cecchini
Em 24 de abril de 1915, teve início um massacre que duraria quase oito anos com saldo de mais de um milhão e meio de mortos e a diáspora dos que conseguiram sobreviver. Durante meio século, nenhum país do mundo reconheceu esse extermínio como "genocídio", a ponto de, antes de desencadear a Segunda Guerra Mundial, Hitler perguntar ao seu Estado-Maior: "Quem se lembra do extermínio dos arménios?"
Quando a Primeira Guerra Mundial começou, os Jovens Turcos ficaram do lado da Alemanha e do Império Austro-Húngaro. Nesse contexto, a minoria arménia foi descrita como "inimigos da segurança nacional" devido à sua proximidade com a Rússia.
“Quem, afinal, hoje se lembra do extermínio dos arménios?”, Adolf Hitler perguntou retoricamente aos membros de seu Estado-Maior em 22 de agosto de 1939 em uma reunião realizada em Obersalszberg, menos de dez dias antes do início da Segunda Guerra Mundial.
Nessa reunião, minutos antes, ele havia anunciado sua decisão de invadir a Polónia – o que aconteceu no dia 1º de setembro – e também qual era o destino que aguardava o povo polonês sob seu governo. “Eu mantenho prontas para o momento oportuno minhas 'Unidades Crânio', com a ordem de matar sem piedade ou graça todo homem, mulher e criança de raça ou língua polonesa. Só assim conseguiremos o espaço vital de que precisamos.”
Quando pronunciou a frase, menos de 25 anos haviam se passado desde o início, em 24 de abril de 1915, do genocídio do povo armênio no Império Otomano, governado pelo partido ultranacionalista conhecido como Jovens Turcos, com um equilíbrio entre um milhão e meio e dois milhões e meio de mortes em oito anos e a diáspora dos sobreviventes.
A menção ao "extermínio dos arménios" não era gratuita na boca do ditador alemão, que havia planejado não apenas eliminar os poloneses, mas também eliminar os judeus, os ciganos e qualquer minoria "inferior à raça ariana" com resultado que, seis anos depois, somaria pelo menos seis milhões de vítimas.
Ao falar do massacre de uma cidade inteira e do seu esquecimento, o líder nazi dizia que os vencedores não eram obrigados a prestar contas e que o caso arménio era um exemplo.
O do povo arménio na Turquia foi o primeiro genocídio do século 20 e começou em 24 de abril de 1915 com a prisão e morte dos representantes mais importantes da comunidade. Pouco tempo depois, começaram as deportações em massa, supervisionadas por autoridades civis e militares, e que foram acompanhadas por uma campanha de assassinatos perpetrada por forças paramilitares, compostas principalmente por curdos e circassianos.
Cena de um dos linchamentos em massa de militantes arménios pelas forças dos jovens turcos: o linchamento do povo armênio na Turquia foi o primeiro genocídio do século XX
Os que sobreviviam às transferências, que tinham de fazer a pé, sob a mira das espingardas, sem água nem comida, acabavam em campos de concentração montados no deserto sírio, onde o seu destino já estava traçado: ali morreriam de fome ou sede e os que tentassem fugir seriam mortos a tiros.
Durante essas longas marchas, que ocorreram entre 1915 e 1916, cerca de um milhão de homens, mulheres e crianças armênios morreram. Nos anos seguintes, até 1923, uma repressão seletiva mataria mais centenas de milhares, muitos deles escondidos e sob a proteção de famílias turcas horrorizadas com o massacre a que assistiam.
Tal exibição de morte não poderia passar despercebida. Houve jornalistas, missionários, diplomatas e militares estrangeiros que noticiaram o que se passava, mas o contexto da Primeira Guerra Mundial, iniciada em 1914, e as notícias sobre o desenrolar das batalhas fizeram com que ficasse em segundo plano diante de opinião pública, público internacional.
O fim da guerra não mudou a situação. Hitler não errou ao dizer, um quarto de século depois, que pouquíssimas pessoas se lembravam do extermínio dos arménios.
Naquela época, a palavra "genocídio" não existia. Somente em 1944 foi cunhado pelo jurista judeu-polonês Rafael Lemkin, que conseguiu fugir da perseguição nazista e se refugiou nos Estados Unidos, em seu livro O poder do Eixo na Europa ocupada, onde o definiu como "qualquer ato com a intenção de destruir, no todo ou em parte, um grupo nacional, étnico ou religioso enquanto tal".
Após a primeira etapa do massacre de extermínio, iniciou-se o período de deportações em massa para campos de concentração no meio do deserto.
Um povo perseguido
Os armênios lutavam pelo reconhecimento de sua nacionalidade contra o Império Otomano desde meados do século XIX e a onda de independência cresceu após a derrota na guerra russo-turca em 1888, quando o Império Otomano teve que conceder a independência à Sérvia, Montenegro e Romênia, e meia independência para a Bulgária.
O que a Turquia não aceitou foi a criação de um estado armênio, temendo seu alinhamento com a Rússia. No entanto, a luta pela autonomia não parou, não só dentro do enfermo Império Otomano, mas também na Europa, com a formação de vários partidos políticos pró-independência.
Em retaliação, entre 1894 e 1896, Sutan Abdul Hamid II perpetrou uma furiosa repressão contra os armênios no que ficou conhecido como os “massacres hamidianos”, com saldo de milhares de assassinados. A partir daí passou a ser chamado de "Sultão Vermelho", por causa do sangue que derramou.
O sultão foi derrubado em 1908 por um grupo de oficiais do exército do Comité de União e Progresso, conhecidos como “Jovens Turcos” . Seu projeto nacionalista visava reviver as velhas glórias do Império Otomano e, para isso, esmagar as minorias.
Quando começou a Primeira Guerra Mundial, os Jovens Turcos alinharam-se com a Alemanha e o Império Austro-Húngaro -as "Potências Centrais"-, para estar do lado que acreditavam ser vitorioso e restaurar o poder do lado dos vencedores. Império Otomano.
Neste contexto, a minoria arménia foi praticamente considerada como um elemento que não hesitaria em alinhar-se com o inimigo histórico russo. Eles foram descritos como “inimigos da segurança nacional”.
O massacre começou por grupos paramilitares que atacaram e cometeram assassinatos em massa nas aldeias armênias mais próximas da fronteira com a Rússia, e a situação se agravou após a derrota otomana para as tropas russas na batalha de Sarıkamış, em janeiro de 1915, na qual armênios e outros não – os muçulmanos foram acusados de colaborar com o inimigo.
Três meses depois começaria o extermínio sistemático da população arménia.
“Não consigo entender como, cem anos depois, o atual governo da Turquia pode continuar negando o massacre de nossos compatriotas, que não admite que tenha sido genocídio”, disse um dos últimos sobreviventes.
24 de abril de 1915
A data precisa do início do que hoje é conhecido como o genocídio do povo armênio pode ser definida. Em 24 de 1915, o governo dos Jovens Turcos ordenou a prisão de 250 intelectuais e líderes da comunidade armênia , incluindo alguns membros do parlamento otomano. Eles foram primeiro presos, depois deportados e finalmente fuzilados na maioria deles.
Esse foi o começo. Um mês depois, com a desculpa da guerra, o governo dos Jovens Turcos dissolveu o Congresso e promulgou "Os Dez Mandamentos da União e do Comitê de Progresso", onde a população armênia era vista como um grupo de traidores aos quais era necessário perseguir
Depois dessa primeira etapa, buscou-se a eliminação de todos os jovens, e isso foi feito com um mecanismo perverso. “Mais de 60.000 homens armênios foram recrutados para o exército otomano e depois mortos. Eles foram obrigados a cavar suas sepulturas antes de serem fuzilados . Algumas prisões e a formação de campos de concentração também ocorreram no início daquele ano”, explica o historiador e jornalista Vardan Bleyan.
Finalmente, começaram as deportações em massa dos homens que haviam escapado da primeira etapa do massacre, mulheres, idosos e crianças. Foram obrigados a marchar a pé, sem comida nem água, para campos de concentração no meio do deserto. Aqueles que tentaram escapar foram mortos a tiros, aqueles que finalmente conseguiram chegar aos campos morreram de fome lá .
Argentina, Bélgica, Bolívia, Canadá, Chile, Chipre, Estados Unidos, França, Grécia, Itália, Líbano, Polônia, Rússia, Eslováquia, Suécia, Suíça, Vaticano, Uruguai e Venezuela são alguns dos países que descrevem o ocorrido como genocídio com o povo arménio
Uma prova de horror
Em abril de 2015, no centenário do início do genocídio armênio, a BBC entrevistou um dos poucos sobreviventes ainda vivos.
Yevnigue Salibian tinha 101 anos e não conseguia mais andar, mas relatou com extraordinária clareza a provação que ela e sua família sofreram. Quando o massacre começou, ele tinha apenas um ano de idade, mas as relações de seu pai com o prefeito da cidade de Aintab, onde moravam, permitiram que permanecessem até 1921 em relativa segurança.
“De nossa casa víamos multidões passando, incluindo crianças pequenas, mulheres e idosos. Havia muitas crianças. Eles gritaram: ' Estou com sede. estou com fome . Mamãe me dê um pouco de pão. Tenho muita sede. Me dê água. Eu não posso andar. Mãe, não consigo andar'”, lembrou ela na entrevista.
Quando o prefeito não pôde mais protegê-los, toda a família fugiu para a Síria em dois vagões e depois se refugiou em Beirute, capital libanesa, e depois nos Estados Unidos.
“Não consigo entender como, cem anos depois, o atual governo da Turquia pode continuar negando o massacre de nossos compatriotas, que não admite que tenha sido genocídio”, disse ele naquela entrevista.
E acrescentou: “Eles mataram muitos armênios. Um milhão e meio, ou mais. É um número muito alto. Nós os encontraremos no céu. O genocídio armênio ocorreu antes que a palavra “genocídio” fosse cunhada. Foi criado pelo jurista judeu polonês Rafael Lemkin em 1944, após fugir da perseguição nazista e se refugiar nos Estados Unidos.
Um genocídio negado
No 108º aniversário do início do extermínio do povo armênio no Império Otomano, a posição formal da Turquia é que essas mortes, ocorridas durante "relocação" ou "deportação", não podem ser consideradas "genocídio", posição que tem sido apoiado por uma série de justificativas: que os assassinatos não foram deliberados ou sistemáticos, que os assassinatos foram justificados porque os armênios representavam uma ameaça como um grupo cultural simpatizante da Rússia; ou que os armênios simplesmente morreram de fome.
Quando em agosto de 1939, antes de lançar a invasão da Polônia, Hitler perguntou ao seu Estado-Maior quem se lembrava do extermínio dos armênios, ele sabia do que estava falando. Até então, nenhum país do mundo o havia condenado oficialmente.
O Uruguai foi a primeira nação a fazê-lo, em 1965, meio século após o início do genocídio.
Hoje, mais de vinte países no mundo começaram a descrevê-lo dessa forma, de alguma forma fazendo o que consideram justiça com a memória das vítimas. Entre eles estão Argentina, Bélgica, Bolívia, Canadá, Chile, Chipre, Estados Unidos, França, Grécia, Itália, Líbano, Lituânia, Holanda, Polônia, Rússia, Eslováquia, Suécia, Suíça, Vaticano e Venezuela.
O Parlamento Europeu e a Subcomissão das Nações Unidas para a Prevenção da Discriminação e Proteção das Minorias também reconheceram isso.
No momento em que este livro foi escrito, os armênios em todo o mundo continuam a lutar para que os assassinatos em massa cometidos contra eles sejam reconhecidos como genocídio sem qualquer desculpa.