Tortura em Abu Ghraib
Por Seymour Hersh
Estou de férias esta semana, mas pensei que seria útil republicar uma história dolorosa que escrevi há duas décadas para o New Yorker sobre um grupo de soldados do exército dos EUA que ficou fora de controle em meio de uma guerra no Iraque que, segundo lhes disseram, estava sendo travada contra o terrorismo que atingiu a América em 11 de setembro. O que os soldados fizeram então foi o que qualquer exército faz na guerra quando odiar e temer o inimigo é encorajado e percorre as fileiras, desde os soldados de nível mais baixo até aos generais seniores. É preciso um líder especial, como você lerá a seguir, que confunde seus superiores ao não encobrir os crimes de seus soldados e de seus oficiais mais graduados, e o faz sabendo que sua carreira acabou. Será que hoje existiam líderes tão destemidos no Médio Oriente?
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Na era de Saddam Hussein, Abu Ghraib, trinta quilómetros a oeste de Bagdad, era uma das prisões mais notórias do mundo, com tortura, execuções semanais e condições de vida vis. Cerca de cinquenta mil homens e mulheres — não é possível contar com precisão — foram amontoados em Abu Ghraib de uma só vez, em celas de quatro por três metros e meio que eram pouco mais do que fossos de contenção humanos.
Nos saques que se seguiram ao colapso do regime, em Abril passado, o enorme complexo prisional, então deserto, foi despojado de tudo o que pudesse ser removido, incluindo portas, janelas e tijolos. As autoridades da coligação mandaram revestir o chão, limpar e reparar as celas, e adicionaram casas de banho, chuveiros e um novo centro médico. Abu Ghraib era agora uma prisão militar dos EUA. A maioria dos prisioneiros, porém – no outono eram vários milhares, incluindo mulheres e adolescentes – eram civis, muitos dos quais tinham sido detidos em operações militares aleatórias e em postos de controlo rodoviários. Eles se enquadravam em três categorias vagamente definidas: criminosos comuns; presos de segurança suspeitos de “crimes contra a coligação”; e um pequeno número de líderes suspeitos de “alto valor” da insurreição contra as forças da coligação.
Em Junho passado, Janis Karpinski, general de brigada da reserva do Exército, foi nomeado comandante da 800ª Brigada da Polícia Militar e encarregado das prisões militares no Iraque. A General Karpinski, a única mulher comandante na zona de guerra, era uma oficial experiente em operações e inteligência que serviu nas Forças Especiais e na Guerra do Golfo de 1991, mas nunca dirigiu um sistema prisional. Agora ela estava encarregada de três grandes prisões, oito batalhões e 3.400 reservistas do Exército, a maioria dos quais, como ela, não tinha treinamento para lidar com prisioneiros.
A General Karpinski, que queria ser soldado desde os cinco anos, é consultora de negócios na vida civil e estava entusiasmada com o seu novo trabalho. Numa entrevista em Dezembro passado ao St. Petersburg Times, ela disse que, para muitos dos presos iraquianos em Abu Ghraib, “as condições de vida agora são melhores na prisão do que em casa. A certa altura, estávamos preocupados que eles não quisessem ir embora.”
Um mês depois, o General Karpinski foi formalmente advertido e discretamente suspenso, e estava em curso uma grande investigação sobre o sistema prisional do Exército, autorizada pelo Tenente-General Ricardo S. Sanchez, comandante superior no Iraque. Um relatório de cinquenta e três páginas, obtido pela The New Yorker , escrito pelo major-general Antonio M. Taguba e não destinado à divulgação pública, foi concluído no final de fevereiro. As suas conclusões sobre as falhas institucionais do sistema prisional do Exército foram devastadoras. Especificamente, Taguba descobriu que entre Outubro e Dezembro de 2003 houve numerosos casos de “abusos criminosos sádicos, flagrantes e arbitrários” em Abu Ghraib. Este abuso sistemático e ilegal de detidos, relatou Taguba, foi perpetrado por soldados da 372ª Companhia da Polícia Militar e também por membros da comunidade de inteligência americana. (O 372º foi anexado ao 320º Batalhão de MP, que se reportava ao quartel-general da brigada de Karpinski.) O relatório de Taguba listou algumas das irregularidades:
Quebrar luzes químicas e derramar o líquido fosfórico nas partículas; derramar água fria em detalhes nus; espancar detidos com cabo de vassoura e cadeira; ameaçar detidos do sexo masculino com estupro; permitir que um policial militar suturasse o ferimento de um detido que ficou ferido após ser jogado contra a parede de sua cela; sodomizar um detido com uma luz química e talvez um cabo de vassoura, e usar cães militares de trabalho para assustar e intimidar os detidos com ameaças de ataque e, num caso, morder realmente um detido.
Havia provas impressionantes para apoiar as alegações, acrescentou Taguba – “depoimentos detalhados de testemunhas e a descoberta de provas fotográficas extremamente gráficas”. Fotografias e vídeos feitos pelos soldados enquanto os abusos aconteciam não foram incluídos no seu relatório, disse Taguba, devido à sua “natureza extremamente sensível”.
As fotografias – muitas das quais foram transmitidas no programa “60 Minutes 2” da CBS na semana passada – mostram soldados maliciosos a insultar prisioneiros iraquianos nus que são forçados a assumir poses humilhantes. Seis suspeitos - o sargento Ivan L. Frederick II, conhecido como Chip, que era o alistado mais velho; Especialista Charles A. Graner; Sargento Javal Davis; Especialista Megan Ambuhl; Especialista Sabrina Harman; e o soldado Jeremy Sivits – enfrentam agora processos judiciais no Iraque, sob acusações que incluem conspiração, abandono do dever, crueldade para com prisioneiros, maus-tratos, agressão e actos indecentes. Um sétimo suspeito, o soldado Lynndie England, foi transferido para Fort Bragg, na Carolina do Norte, após engravidar.
As fotos contam tudo. Em uma delas, a soldado England, com um cigarro pendurado na boca, faz um alegre sinal de positivo e aponta para os órgãos genitais de um jovem iraquiano, que está nu, exceto por um saco de areia na cabeça, enquanto ele se masturba. Três outros prisioneiros iraquianos encapuzados e nus são mostrados, com as mãos cruzadas reflexivamente sobre os órgãos genitais. Um quinto prisioneiro está com as mãos ao lado do corpo. Em outro, a Inglaterra está de braços dados com o Especialista Graner; ambos estão sorrindo e fazendo sinal de positivo atrás de um grupo de talvez sete iraquianos nus, com os joelhos dobrados, empilhados desajeitadamente uns sobre os outros em uma pirâmide. Há outra fotografia de um grupo de prisioneiros nus, novamente empilhados numa pirâmide. Perto deles está Graner, sorrindo, com os braços cruzados; uma soldado está na frente dele, curvada, e ela também está sorrindo. Depois, há outro aglomerado de corpos encapuzados, com uma soldado parada na frente, tirando fotos. Ainda outra fotografia mostra um prisioneiro ajoelhado, nu e sem capuz, com a cabeça momentaneamente afastada da câmara, posando para fazer parecer que está a praticar sexo oral noutro prisioneiro, que está nu e encapuzado.
Esta desumanização é inaceitável em qualquer cultura, mas é especialmente inaceitável no mundo árabe. Os atos homossexuais são contra a lei islâmica e é humilhante para os homens ficarem nus na frente de outros homens, explicou Bernard Haykel, professor de estudos do Médio Oriente na Universidade de Nova Iorque. “Ser colocados um em cima do outro e forçados a se masturbar, ficar nus um na frente do outro – é tudo uma forma de tortura”, disse Haykel.
Dois rostos iraquianos que aparecem nas fotografias são de homens mortos. Há o rosto machucado do prisioneiro nº. 153399, e o corpo ensanguentado de outro prisioneiro, embrulhado em celofane e embalado em gelo. Há uma fotografia de uma sala vazia, salpicada de sangue.
Imagem: "Abu Ghraib", Fernando Otero.